No hay duda. El cine mudo está de moda, y George Méliès, al que Scorsese homenajeaba recientemente en Hugo, aún más. Y es que mientras este  jueves volvíamos a emitir en TCM Autor  la versión coloreada de Viaje a la luna (acompañada del documental El viaje extraordinario) nos enterábamos de que el Festival de Cine Mudo de Pordenone (que se celebra en el norte de Italia) acaba de recuperar otra joya del visionario realizador francés: Las aventuras de Robinson Crusoe.

Méliès dirigió esta adaptación de la obra de Daniel Defoe en 1903, un año después de su obra más famosa, pero hasta ahora (como ocurre con muchos de sus innumerables cortos) sólo habían podido verse pequeños fragmentos en blanco y negro. Todo el mundo daba por pérdida la copia coloreada a mano, pero, mágicamente, el año pasado fue descubierta por la Cinemateca Francesa y sometida a un proceso de restauración.

La película, compuesta de 25 escenas, dura sólo doce minutos y medio, y aunque está llena de los característicos trucos y efectos marca de la casa, en esta ocasión el director francés trató de prestar mayor atención a la historia. La escenografía se inspira en las ilustraciones clásicas de la novela llevadas a cabo por J.J. Grandville y, una vez más, sorprende la minuciosidad y la intención dramática con la que está utilizado el color.

Además de por su valor arqueológico-cinematográfico, Robinson Crusoe también destaca por lo útil que resulta para explicar la carrera del George Méliès empresario. Viaje a la luna había sido un gran éxito, pero la cinta fue pirateada y distribuida por Estados Unidos sin que Méliès viera un dólar de los beneficios. Escarmentado por su ingenuidad, Méliès se prometió a sí mismo que no volvería a cometer el mismo error y, para dejar clara la autoría de la obra, introdujo el logo de su productora, Star Film, en diversos elementos de la misma (en la imagen de arriba puede distinguirse fácilmente en la popa del barco).

Méliès volvía por tanto a ser precursor en algo. Después de crear los primeros efectos especiales, acababa de inventar el product placement.

Entre 1863 y 1918 Julio Verne publicó una serie de 60 novelas (La isla misteriosa, Veinte mil leguas de viaje submarino, Cinco semanas en globo…) que capturó la imaginación de toda una generación de lectores.  Eran los inolvidables Viajes extraordinarios. Este domingo 22 de julio  TCM Autor  propone a todos los amantes del cine una doble aventura inspirada en una de esas increíbles obras. Por un lado, estrenamos la única copia coloreada  que se conserva del Viaje a la luna de George Méliès. Por otro, y como necesario prólogo del filme, emitimos el documental El viaje extraordinario, un emocionante trabajo de Serge Bromberg y Éric Lange en el que se explica como fue el proceso de restauración de la mítica cinta.

Méliès y Verne tuvieron más cosas en común además de la pasión por la luna. Como el escritor, Méliès siempre fue un adelantado a su tiempo. El director francés, un zapatero enamorado del ilusionismo, fue uno de los privilegiados que asistió a la primera sesión del cinematógrafo de los Lumière en 1895. La impresión que le causó fue tan grande que decidió comprarles a los famosos hermanos el nuevo prodigio. Como rechazaron los 10.000 francos que les ofreció, Méliès optó por construirse el suyo propio a partir de un animatógrafo adquirido en Londres. En sólo unos meses ya  deslumbraba con sus creaciones a los espectadores del teatro Robert Houdin, el local que adquirió con la parte que le tocó de la zapatería familiar.

Lo que hizo Méliès, investigador incansable, fue poner el nuevo aparato al servicio de su amada magia. De esta forma, haciendo uso de la exposición múltiple del negativo y del stop-trick (parada de la cámara y sustitución de elementos), se convirtió en el creador de los primeros efectos especiales de la historia. El truco de prestidigitación más fabuloso jamás visto hasta entonces.

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La revolucionaria propuesta resultó todo un éxito, así que, utilizando los conocimientos de mecánica aprehendidos en la fábrica de zapatos, Méliès decidió construir un estudio de cine en un invernadero en Montreuil. Sus populares creaciones (más de 200 en sólo seis años) fueron ganando en complejidad, y en 1902 ya estaba preparado para acometer su proyecto más ambicioso: la adaptación de la novela de Verne De la Tierra a la Luna. El filme fue el primer blockbuster de la historia. Sin embargo, el pobre Méliès también iba a sufrir, un siglo antes de la llegada de internet, el primer gran caso de piratería cinematográfica. Edison distribuyó copias ilegales de la película en Norteamérica y su creador no vio ni un dólar de los beneficios. En 1923, acuciado por las deudas, uno de los mayores visionarios de la historia del cine tuvo que vender su estudio para acabar trabajando en un lugar en el que difícilmente veremos a James Cameron o Peter Jackson: un kiosco de baratijas.

Si la historia  de Méliès es, por encima de todo, una historia de amor al cine, lo mismo puede decirse de El viaje extraordinario. ¿O que otro motivo, aparte de un amor incondicional por el séptimo arte,  puede haber para emplear 17 años en salvar una película de 14 minutos? Este documental, que también profundiza en la biografía de Méliès, es la crónica de un milagro. La resurrección de un rollo de película en estado de descomposición que, gracias al empeño de Éric Lange y profesionales como Tom Burton, de Technicolor Creative Service, volvió a cobrar vida 110 años después.

Si ustedes también aman el cine, no deberían perderse este doble viaje a lo más profundo de su corazón. Cuando vuelvan de él, lo amarán aún más.

La imagen en blanco y negro del alunizaje del cohete de Georges Méliès es una de las más icónicas y reconocibles de la historia del cine. Sin embargo, el creador de Viaje a la luna, imaginó esta escena en vibrantes colores. Y es precisamente el color el gran protagonista de la historia que nos compete, que comienza en 1993, cuando se descubre una copia, hasta ahora totalmente desconocida, del celebérrimo film en color en la Filmoteca de Catalunya. El hallazgo se convirtió en todo un hito, pues se trata de la única copia completa coloreada a mano que aparentemente existe. La copia, no obstante, se hallaba en un estado original que requería un delicado proceso de recuperación…

TCM Autor ofrece, el próximo domingo 22 de julio, el estreno exclusivo en televisión en España de la hermosa copia Viaje a la luna, totalmente restaurada, la cual pudo disfrutarse en el Festival de Cannes de 2010. La historia de su sofisticado proceso de reconstrucción aparece recogida en el documental que lo acompaña, El viaje extraordinario, otro estreno exclusivo que ofrece nuestro canal, y que cuenta con las voces de nombres propios como Costa-Gavras, Michel Gondry y Jean-Pierre Jeunet.

Domingo 22 de julio
El viaje extraordinario (La voyage extraordinaire, 2011) ESTRENO
Viaje a la luna (Le voyage dans la lune, 1902) ESTRENO

Notas de cine. Música de Estreno: BSO Viaje a la luna by CanalTCM