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Sinopsis

Michael Cimino, el director que dice de sí mismo que hace películas que cuentan historias sobre la gente normal, en un alarde de ignoramos si falsa humildad, tardó más de cinco años en volver a ponerse detrás de una cámara tras el fiasco que supuso la superproducción Las puertas del cielo, que se llevó por delante nada más y nada menos que a una docena de ejecutivos de Hollywood y también a la productora que les pagaba el sueldo, United Artists. Su siguiente película fue la que nos ocupa, “Manhattan Sur”.

Cimino consiguió rodarla envuelto en una leyenda, por otra parte susceptible de ser deffendida, la de director de trato complicado y nulo sentido del gasto. Dice el neoyorkino, que nunca ha conseguido hacer la película que quería porque lo suyo ha sido chocar siempre y sistemáticamente con el sistema de producción de Hollywood. Cimino, que pronto cumplirá 67 años, apenas ha rodado siete películas desde que en 1974 Clint Eastwood le diera la oportunidad de rodar “Thunderbold and Lightfoot”.

Un buen día le propusieron que dirigiera “Footloose”, que tras su estreno se convirtió en una de las más populares comedias juveniles de su tiempo, pero los productores le pusieron una condición estricta: que si se pasaba un solo centavo del presupuesto fijado, él debería pagar de su bolsillo el exceso. Aceptó el envite, dijo que sí y, así es Michael Cimino, a falta de unos días para incorporarse al rodaje pidió al guionista que rehiciera su trabajo a cambio de un cuarto de millón de dólares, lo que provocó su inmediato y fulminante despido.

Para que “Manhattan Sur” se hiciera realidad como película, Michael Cimino tuvo que desplegar todo su arsenal de seductor y encantador de serpientes. Se rodeó de elementos atractivos, como la novela original “The Year of the Dragon”, de Robert Daley, un guionista de lujo, Oliver Stone, y un reparto encabezado por el entonces rompetaquillas Mickey Rourke, con películas en su haber como “Fuego en el cuerpo”, “Rumble Fish” y “Diner”, entre otras; su carrera se desvanecería, como su vida y su impagable físico después de “Nueve semanas y media” y “El corazón del ángel”. A partir de ahí, se estropearía para siempre y demostraría incluso que Dios no le llamó por los caminos del boxeo profesional...

Las cosas funcionaron más o menos bien durante el rodaje, pero la polémica vendría después, con las acusaciones generalizadas de racismo a la película, que narra la lucha titánica de un veterano policía de Nueva York encargado de poner orden en Chinatown y detener a cuanto personaje sospechoso de pertenecer a la Mafia organizada se pusiera a su alcance. La comunidad china, que no sale bien parada en la película, contribuyó involuntariamente a publicitar “Manhattan sur” por considerar que ofrecía una imagen de los chinos poco o nada correcta, así como de un Chinatown que en su opinión nada se correspondía con la realidad.

Excesiva a veces, equívoca casi siempre, no se le puede negar a “Manhattan sur” su condición de thriller brioso, de película con una cierta profundidad y de entretenimiento de calidad, con el aliciente añadido de haberse realizado para ella unos impresionantes decorados, que reprodujeron en Carolina del Norte el ambiente de las calles del barrio chino de Nueva York. Kubrick, que asistió al estreno de "Manhattan sur", murió sin creerse del todo que aquello fueran decorados: tal fue la impresión que le causó el trabajo de diseño de producción de la película.