si te gusta el cine TCM

Sinopsis

Para George Lucas, el principio de los tiempos no fue “Star Wars” sino esta comedia melancólica ambientada en la antesala de la guerra del Vietnam, que segó las vidas y las ilusiones de una generación larga de estadounidenses. La última noche del verano de 1962, el año en que un mal trago de barbitúricos se llevó por delante a Marilyn Monroe para transmutarla de actriz en leyenda es el tiempo en que transcurre esta entrañable película que supuso el bautizo cinematográfico real de George Lucas, quien poco después entregaría su carrera a un tipo de cine diferente, el que va desde las sucesivas entregas de “La guerra de las galaxias” hasta la feliz saga de Indiana Jones.

La película es la crónica del tránsito de la juventud simbólica a la juventud real, antesala de la madurez, de un grupo de jóvenes para quienes ni el amor, ni el trabajo, ni el futuro volverán a ser nunca más lo mismo: a la vuelta de la esquina les espera el ejército, la incertidumbre y la guerra. Aferrados a la vida como peterpanes que se niegan a crecer, pasarán unas horas como si fueran las últimas que les quedan y en ellas buscarán su identidad asiéndose con fuerza a una difícil esperanza a ritmo de rock and roll. “American Graffiti” es una película fundamentalmente generacional, que unió detrás de las cámaras a gente que terminaría con los años por convertirse en figuras clave del cine del último cuarto del siglo pasado: Richard Dreyfuss, Ron Howard –actor reconvertido por el tiempo en director de taquillazos como “Cocoon” y “Apollo 13”-, Kathleen Quinlan, el propio George Lucas, Francis Ford Coppola y un largo etcétera.

El rodaje de “American Graffiti” –un producto caro porque inicialmente Lucas quiso que se escucharan en la película nada menos que 80 canciones clave en la historia del rock and roll (sólo hubo presupuesto para 40 y en todo el metraje no se oe ni una canción de Elvis Presley...) se estudia en las escuelas de cine de Estados Unidos como un ejemplo de cómo no producir una película: no había dinero suficiente para sacarla adelante; falló la planificación; un día antes de darse la primera vuelta de manivela uno de los técnicos fue detenido por un asunto de drogas; varios miembros del equipo de cámara sufrieron accidentes por falta de medios técnicos, en especial en las secuencias rodadas en “camera car”; el equipo hubo de conformarse con 28 días de rodaje, a razón de unas 16 horas de trabajo diarias; ciertas secuencias no pudieron rodarse en condiciones debido a las protestas de los vecinos del pueblo en que se ambientaba la película, en especial un hostelero convencido de que el rodaje restaba clientes a su negocio... Por si todo ello fuera poco, la productora nunca creyó en la película, hasta el punto de que uno de los directivos calificó el resultado final de “inestrenable” y tuvo que ser el entonces crecido y sobrado Francis Ford Coppola (acababa de triunfar con la primera entrega de “El padrino”) quien intermediara para detener el desastre incorporándose a la película como productor ejecutivo.

A Lucas no se le dio el control sobre la versión definitiva de “American Graffiti”, que se estrenó con un metraje reducido, que únicamente los años y el DVD han recuperado para los aficionados. El estreno puso las cosas en su sitio e hizo de “American Graffiti” un título esencial para entender el cine semi-independiente de Estados Unidos de principios de los 70, cuando los estudios pusieron en marcha la idea de producir películas de bajo presupuesto que a poco que funcionaran en taquilla, a la vez que descubrir nuevos talentos, estaban abocadas a producir beneficios; modestos, pero beneficios. “American Graffiti” costó exactamente, aunque suene a humorada, 777.777 dólares con 77 centavos. Y todavía hoy sigue produciendo dinero.