De repente, el último verano de Gore Vidal

Si hace un par de semanas hablábamos de cómo Faulkner se vio forzado a trabajar como guionista para solucionar sus problemas económicos, hoy la actualidad nos empuja a hablar  de otro genio de las letras americanas que, en más de una ocasión, tuvo recurrir al dinero fresco de Hollywood para pagar las facturas. Su nombre es Eugene Louis Vidal, aunque ha pasado a la historia como Gore Vidal, el nombre que decidió adoptar en homenaje a su abuelo, Thomas Gore, un senador demócrata que insufló en Vidal la pasión por la política que le acompañaría toda su vida.

Entre muchas obras de todo tipo (ficción, novela histórica, ensayo, teatro…), el autor estadounidense, fallecido este martes de neumonía, escribió en 1948 uno de los grandes hitos de la literatura homosexual: La ciudad y el pilar de sal. La temática de la novela, abiertamente gay, levantó una gran polvareda en la mojigata sociedad americana y Vidal acabó formando parte de una de las listas negras de la época. Para sobrevivir durante esos años, decidió escribir novelas policiacas bajo un pseudónimo (Edgar Box) y empezó a trabajar para la televisión y el cine. Por lo visto, al igual que le ocurría a Faulkner, su talento literario excedía con creces el del resto de guionistas y, según cuentan, apenas necesitaba siete días para escribir una obra original (con un fin de semana le sobraba para una adaptación).

Precedido por su fama, Gore Vidal firmó un contrato con la Metro en 1956 y, tras escribir junto a Paddy Chayesfsky Banquete de bodas (Richard Brooks), fue requerido por William Wyler, que necesitaba script-doctors que le dieran una vuelta al guión de la legendaria Ben-Hur. Aunque finalmente el único guionista acreditado fue Karl Tunberg, Vidal ha mantenido toda su vida que su aportación a la historia resultó crucial, y que fue él personalmente quien decidió introducir sutilmente un componente gay en la profunda animadversión que siente Messala hacia Ben-Hur. Charlton Heston, apoyado por Wyler, siempre rechazó radicalmente esta interpretación del filme.

Entre otros títulos, Vidal también es el responsable del guión de El mejor hombre (Franklin J. Schaffner), de ¿Arde París? (dirigida por René Clément y escrita mano a mano con Coppola) y, sobre todo, de la estupenda De repente, el último verano (Joseph L. Mankiewicz). Pese a ser una adaptación de una obra de Tennesse Williams, la película tiene algunos de los ingredientes que marcaron la trayectoria profesional y personal del autor americano: turbiedad, sexualidad soterrada y altas dosis de provocación. Gore Vidal, que en su biografía afirma que a los 25 años ya había mantenido relaciones con más de mil hombres y mujeres, también escribió el guión original de la erótica Calígula, de Tinto Brass.

A Gore Vidal, autor controvertido de ego hipertrofiado, nunca le importó ser una figura pública, y puede que su imagen de eterno enfant terrible, inconformista y crítico mordaz de la sociedad americana haya eclipsado ligeramente su carrera literaria. Célebres son sus enfrentamientos con colegas como Hemingway (al que consideraba “una broma”) o Norman Mailer, con quien llegó a las manos (“cada vez que un amigo tiene éxito, yo me muero un poco”, dijo una vez).

Tras escribir despiadadas sátiras contra la religión como En directo desde el Gólgota, numerosos grupos católicos se apresuraron a anunciar que, cuando muriera, Gore Vidal iría directo al infierno. Tal vez no le haya importado demasiado. Lo más probable es que este polemista contumaz, de carácter irreductible, esté pensando ahora mismo en una de sus citas favoritas, extraída de El paraíso perdido de Milton: “Mejor reinar en los infiernos que servir en el cielo”.

Escrito por Miércoles 1 agosto 2012

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